Utah Beach

Utah Beach, 2-8-1989.

Op Utah Beach vond ik ooit een stukje prikkeldraad, met knollen van roest. Het kon van de oorlog zijn. Om het niet verder te laten roesten pakte ik het in in kunsthars, een goedje waarvoor je twee componenten bij elkaar moest brengen en dat doorroeren. Het monument van herinnering dat zo ontstond is nog wel een keer gevallen. Door het stuk dat er toen vanaf brak, kreeg het ongewild een klassieke uitstraling. Het is ook sterk vergeeld. Ik zou het nu nooit meer zo inpakken. Je kan er ook niet meer bij. En terugrestaureren al helemaal niet. Rommel is het, kunsthars.

Wanneer het geweest is dat ik het vond. Dat staat eronder: op 2-8-1989. Dat is 45 jaar, 1 maand en 27 dagen na D-day en 45 jaar, 3 maanden en 17 dagen na de gruwelijkheden op Slapton Sands. Van die laatste gebeurtenissen had ik toen nog nooit gehoord.

Torcross – South West Coast Path (63)

De Sherman-tank die in 1984 uit zee wordt gevist en herinnert aan de gebeurtenissen
die in april 1944 hebben plaatsgevonden op Slapton Sands. 

Na Hallsands komen we door Torcross, met weer een andere catastrofe. Op 27 april 1944 wordt hier op Slapton Sands geoefend voor D-day in Normandië. De codenaam is Exercise Tiger (Operatie Tiger). Het strand ziet er ongeveer hetzelfde uit als Utah Beach, vandaar de keuze voor deze plek. Om de soldaten alvast te laten wennen aan de echte invasie, bedenkt Eisenhower dat er met scherp geschoten zal worden. En dat gaat gruwelijk mis. Door misverstanden over het tijdstip van het begin van de oefening komen die morgen door eigen vuur al minstens 450* militairen om het leven: de soldaten zijn al geland als de Royal Navy – te laat – begint met het voorbereidende bombardement vanuit zee. In de nacht die volgt worden nog eens 749 Amerikaanse militairen gedood als een konvooi van landingsschepen, met tanks en ander zwaar materieel, wordt aangevallen door torpedojagers van de Kriegsmarine van nazi-Duitsland die opereren vanuit Cherbourg. Bij de oefening vallen meer doden dan dat er later op Utah Beach zullen vallen.

Vanwege de aanstaande invasie in Normandië komt er van de gebeurtenissen bij Torcross, ook vele jaren erna, maar nauwelijks iets naar buiten. Als de oefening zou zijn uitgelekt, was de landing in Normandië op 6 juni 1944 niet doorgegaan en de geschiedenis zou een andere wending genomen hebben.

In 1971 hoort Ken Small van vissers dat er in ondiep water een object is aangetroffen. Het is een Amerikaanse Sherman-tank. Door bureaucratische tegenwerking vanuit Amerika duurt het nog tot 1984 voor de tank uit het water gevist kan worden.

Slapton Sands als je er voorbij bent.

* Een ander getal dat genoemd wordt is 900.