Van de binnenkant naar de bovenkant van een Engelse brievenbus

VE 80 oftewel 80 jaar Victory in Europe Day, de dag waarop het einde van
de Tweede Wereldoorlog in Europa herdacht wordt op 8 mei 1945, toen
nazi-Duitsland zich overgaf aan de geallieerde strijdkrachten. Beer, 1 juli 2025.

We kwamen ze weleens tegen de laatste jaren en soms maakten we er een foto van, maar het schijnt een ware rage te zijn in het Verenigd Koninkrijk: postbox toppers. Een Nederlands woord is er niet zo gauw voor te bedenken, dus laten we daarom de Engelse benaming maar aanhouden. Postbox toppers zijn gebreide of gehaakte kunstwerkjes die boven op brievenbussen zijn aangebracht. Meestal ter gelegenheid van een bepaalde gebeurtenis. Ze zijn mooi en grappig om te zien. Ook door de plek die ze innemen. Het is niet iets wat je zomaar boven op een brievenbus verwacht. Het is het contrast tussen het informele brei-en-haakwerk en de formele (officiële) brievenbus dat het zo grappig maakt. Wat er dan gelijk weer mooi aan is, is dat de Engelse brievenbus er speciaal voor ontworpen lijkt. In ieder geval de variant die bekend staat onder de naam pillar box. Door de uitstekende gekeepte rand waarmee het dak van deze brievenbus is uitgerust, kun je er gemakkelijk zo'n postbox topper omheen snoeren. De wind krijgt er geen vat op en na een fikse regenbui droogt alles gewoon weer op. Het dak staat ook een beetje bol, waardoor de topper als vanzelf de vorm van een hoedje (baret) krijgt. Het is alleen wel zo dat die pillar box er al wat langer staat. Het heeft even geduurd, of blijkbaar was zo'n brievenbus van staatswege toch lange tijd te onaantastbaar, om 'm van dit gezellige en vaak kleurrijke extraatje te voorzien.

75 jaar National Health Service (NHS). Dit handwerk boven op een zogenaamde
lamp box zit vastgestrikt, omdat je de rand van de pillar box mist. Onder aan de
brievenbus is nog net het gebreide koord te zien met de strik. Beesands, 1 juli 2023.

In het Isle of Wight Postal Museum zijn er deze zomer 260 bij elkaar gebracht. Daarmee wordt geld voor alzheimer ingezameld. Het idee kwam van Arthur Reeder, lid van de Letter Box Study Group, de groep die onderzoek doet naar de Engelse brievenbus, waarna de vrouwen van de Women's Institute massaal aan het handwerken gingen.

De Britten zijn dol op breien en haken en op hun koningshuis. Een kroontje
om de knop van een hek langs de haven in Mevagissey ter gelegenheid van
het 70-jarig regeringsjubileum van Elizabeth II. Gezien op 22 juni 2022.

De binnenkant van een Engelse brievenbus

Eerst aten we er nog gewoon een ijsje – lemon crunch van Kelly's, ijs uit Cornwall, waar clothed cream doorheen zit en dat we voor het eerst, ook in deze smaak, gegeten hebben in Poldhu, ver voor Lizard Point, onovertroffen, die smaak, en nog precies zoals we ons die herinneren –, hier op dat eigenaardige hoekje, waar tussen de deur van de ijswinkel en de brievenbus nog net twee stoeltjes pasten. We maakten er een selfie van, waarbij we naast onszelf en dat ijs ook meteen maar dat icoon meenamen – rood doet het altijd goed op een foto, het plaatje knapt ervan op –, maar nu, nu we er weer eens langs liepen door High Street in Poole, zagen op datzelfde hoekje een postbode bezig dit museumstuk te legen. Een mooie gelegenheid om er eens in te kijken – als je ervoor openstaat, maak je nog heel wat mee op een dag, zeker als je bedenkt dat er in Poole verder niets te beleven valt. De postbode maakte geen bezwaar, ging ondertussen wel door met z'n werk want hij moest verder, dus het was snel handelen om het binnenwerk vast te leggen. En dat leverde nog een aardige verrassing op. Een kijkje in de ziel van Engeland.

Zo'n Engelse brievenbus namelijk, van dit model, een zogenaamde pillar box (het smalle type met een een nogal brede en geprononceerde gleuf), waarvan er meer dan honderdduizend door het land verspreid staan, mag zeker geen lege huls genoemd worden, zoals je mogelijk zou kunnen afleiden uit de replica's in miniatuur die je in de souvenirwinkels vindt en die gevuld zijn met koekjes of toffees. Nee, er zit een ingenieus draadwerk in gemonteerd van zwart metaal, een kooi, met rechts middenin een rechthoekige verdieping en onderin een klep. Die verdieping is erin gemaakt om het slot in de deur ruimte te geven en kantel je de klep naar voren, dan kun je de brieven uit de brievenbus halen. De kooi die vroeger iedere dag helemaal met post gevuld was, iets wat in onze tijd misschien alleen nog in de kersttijd het geval is, was nu leeg. Onderin bij de klep lagen nog een paar brieven en het draadwerk zag eruit als een fuik waar ze bij het begin van hun reis doorheen gezwommen waren. Toch heeft dat draadwerk wel degelijk een functie, dat wanneer je de deur opendoet en het is een keer kerst, dat dan de opgestapelde brieven niet in hun geheel naar buiten vallen, en bij wind en regen over de straat waaien.

Op alle brievenbussen in Groot-Brittannië staan de initialen van de vorst die op het moment van plaatsing aan de macht is. Deze pillar box is uit de regeerperiode van Elizabeth II. Naar alles op de wereld wordt onderzoek gedaan en zo bestaat er ook een onderzoeksgroep van Britse brievenbussen:  The Letter Box Study Group. De hier besproken brievenbus komt niet voor op hun site. Als ze uitgezocht hebben welk type het is, zullen ze dat nog laten weten. Vermoedelijk is het een type B.